Hyvä opiskelija
Aikuiskasvatustieteen eri osa-alueet tarkastelevat aikuisten koulutusta erilaisista näkökulmista. Aikuiskoulutuksen sosiologia keskittyy koulutuksen yhteiskunnallisiin lähtökohtiin sekä koulutuksen ja yhteiskunnan ja lähiyhteisön suhdetta koskeviin kysymyksiin. Aikuiskoulutuksen sosiologia on sosiologiaa soveltavaa aikuiskasvatustiedettä, joka palvelee esimerkiksi koulutuspolitiikan ja koulutussuunnittelun käytännön tarpeita. Aikuiskoulutuksen sosiologia voidaan nähdä myös osana yleistä empiiristä ja teoreettista yhteiskuntatiedettä, sosiologiaa.
Sosiologisen teorian moninaisuus ja erilaiset metodologiset lähestymistavat heijastuvat myös aikuiskoulutuksen sosiologiaan, jonka tutkimuskenttä on monimuotoinen. Yksinkertaistaen aikuiskoulutuksen sosiologisessa tutkimuksessa voidaan erottaa rakenne- ja toimijanäkökulmat tai toisin ilmaistuna makro- ja mikrotason näkökulmat sekä kvantitatiivisesti ja kvalitatiivisesti painottuneet lähestymistavat. Makrotason tutkimuksissa, joita usein kutsutaan myös rakennetutkimuksiksi, käytetään selittävinä muuttujina esimerkiksi sosiaalista sukupuolta, markkinoita tai organisaatiorakenteita. Lähtökohtaoletuksena on, että nämä rakenteet selittävät erilaisia koulutuksen ilmiöitä enemmän kuin esimerkiksi yksilöiden toiminta. Mikrotason tutkimuksissa korostuvat yksilöt toimijoina. Yksilöiden toiminnalla katsotaan olevan merkitystä suhteessa ympäristön ja sen rakenteiden asettamiin pakkoihin. Näihin erilaisiin lähestymistapoihin nojaavat tutkimukset paljastavat koulutuksen todellisuuden erilaisia puolia.
Usein myös makro- ja mikrotason tutkimusten metodit eroavat toisistaan. Makrotason tutkimuksissa käytetään useimmiten kvantitatiivisia menetelmiä kuten erilaisia tilastollisia analyyseja. Mikrotason tutkimuksissa sovelletaan kvalitatiivisia menetelmiä kuten esimerkiksi haastatteluja, jotka antavat äänen yksittäisille toimijoille.
Tärkeä osa aikuiskasvatustieteen opiskelua on perehtyminen tieteenalan keskeisiin käsitteisiin, jotka aikuiskoulutuksen sosiologiassa tulevat pääosin sosiologian tutkimusperinteestä. Opintojakson yhtenä keskeisimpänä tavoitteena onkin johdattaa sosiologiseen ajattelutapaan. Sosiologisen käsitteistön haltuun ottamiseksi, verkkoalueelta löytyy myös pienimuotoinen johdatus keskeisimpiin kasvatus- ja koulutussosiologian käsitteisiin. Koulutussosiologian opiskelussa voi hyödyntää myös arkipäivän oppimista. Esimerkiksi monet sanomalehdissä julkaistut kirjoitukset aikuiskoulutuksesta tarjoavat hyvän mahdollisuuden koetella, mitä koulutussosiologinen näkökulma tarkoittaa.